Колокольчик – лучистая трава. Он входит в семейство Колокольчиковые (Campanulaceae). По всему миру встречается около 800-900 видов колокольчиков, большинство из которых не ядовиты. А те, что ядовиты, не очень-то и токсичны.
В России колокольчики встречаются повсеместно. В мире они распространены в умеренных и субтропических зонах Северного полушария, а также искусственно засеяны в Северной Африке и Австралии.
Латинское название рода – Campanula, от позднелатинского «campana» означает «колокол», с уменьшительным суффиксом «-ula» – «колокольчик».
Существует огромное количество народных названий этого милого цветка: ключики, звоночки, звонцы, синельки, чеботки, кокушки, полевой звон, горланчики, балаболки и другие.
Первое упоминание русского названия «Колокольчик» зафиксировано в XVII веке в рукописном лечебнике 1672 года «Прохладный вертоград». На современный язык заголовок можно перевести примерно как «Приятный сад».
Упоминания растений, похожих на колокольчики, есть в трудах Диоскорида (I век н.э.) и Плиния Старшего (I век н.э.). В средневековых европейских гербариумах (XII-XIII вв.) встречаются более узнаваемые описания. Систематическое изучение рода началось позже, в эпоху Возрождения.
В сельском хозяйстве и медицине колокольчик не используется, но зато он ценится за декоративные качества. Многие виды и сорта культивируются в садоводстве для клумб, альпийских горок и горшечного выращивания.
В народе его иногда использовался как легкое успокаивающее и противовоспалительное, но научного подтверждения этим свойствам нет.
На Руси колокольчик – символ нежности, скромности, верности. Он ассоциируется с русским пейзажем, а его образ часто встречается в фольклорных произведениях.
В китайской культуре растение используется как символ удачи и благополучия. В Японии – для защиты от злых духов и болезней. В христианстве является символом кротости, молитвы, духовности и связи с небесами. Есть легенда, в которой цветы колокольчики стали прототипом церковных колоколов.
В народе бытовало поверье, что колокольчики связаны с лесными духами; будто бы они вместе с другими цветами – ландышами, гвоздиками, васильками, водят в ночном лесу хороводы.
В ночь праздника Ивана Купалы колокольчики занимали особое место в ритуалах. Ими украшали жилища, плели венки, которые потом бросали в костер или реку; верили в их очистительную силу и возможность предсказать судьбу. Говорили, что в эту ночь можно услышать волшебный перезвон и шепот колокольчиков, который считался голосом самой магии.